Jinchao Wei, un militare della Marina degli Stati Uniti, è stato condannato a 16 anni di prigione per aver venduto informazioni riservate su navi americane alla Cina.
Conosciuto anche come Patrick Wei, un cittadino cinese di 25 anni che viveva a San Diego, in California (USA). Si dice che sia stato incoraggiato dalla madre a vendere segreti militari degli Stati Uniti al governo cinese.
Wei è stato reclutato da un ufficiale dei servizi segreti cinesi, che Wei ha definito “Big Brother Andy”, tramite i social media mentre richiedeva la cittadinanza americana nel febbraio 2022.
L’uomo inizialmente si era presentato come un appassionato della marina che lavorava per la società statale China Shipbuilding Industry Corporation. Tuttavia, le prove hanno mostrato che Wei sospettava fin dall’inizio che si trattasse di un ufficiale dei servizi segreti militari cinesi.
Wei ha confidato a un amico che una persona “estremamente sospetta” gli aveva offerto 500 dollari al giorno per “camminare lungo il molo” per “vedere quali navi sono attraccate”, e ha ammesso che “ovviamente si trattava di spionaggio”.
Tuttavia, dopo aver ricevuto l’offerta in denaro, Wei ha fornito all’ufficiale foto e video, informazioni sui luoghi delle navi e dettagli sulle armi tramite una diversa app di messaggistica criptata tra marzo 2022 e agosto 2023.
Nel corso di questi 18 mesi, Wei ha ricevuto circa 12.000 dollari per il suo lavoro di spionaggio, tra cui una somma considerevole per la vendita di almeno 30 manuali tecnici e operativi sui sistemi della Marina degli Stati Uniti.
L’indagine ha anche rivelato che la madre di Wei era a conoscenza delle attività di spionaggio del figlio e lo ha pressato affinché continuasse a collaborare con i servizi segreti cinesi, credendo che questo gli avrebbe garantito un futuro impiego nel governo cinese.
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Prima di essere arrestato, Wei ha cercato anche biglietti aerei per la Cina, dopo che l’ufficiale dei servizi segreti cinesi gli aveva detto che era disposto a portare lui e sua madre, la cui identità non è stata rivelata, per partecipare a un incontro faccia a faccia.
Durante il processo, i pubblici ministeri hanno presentato chiamate, messaggi di testo e messaggi audio tra Wei e l’ufficiale cinese, mostrando le loro comunicazioni, segretezza, compiti assegnati, misure di copertura e come Wei veniva pagato.
Wei ha implorato clemenza in una lettera scritta a mano al giudice presentata pochi giorni prima della sentenza. I suoi avvocati hanno chiesto una condanna di soli 30 mesi, sostenendo che Wei credesse che l’ufficiale cinese fosse solo un appassionato di marina che lavorava per una società statale di cantieristica navale.
Nel mese di agosto del 2025, Wei è stato condannato a 200 mesi di prigione per cospirazione per spionaggio, spionaggio, esportazione illegale e cospirazione per esportare dati tecnici relativi a articoli di difesa in violazione della legge sul controllo delle esportazioni di armi e dei regolamenti internazionali sul traffico di armi.
“Questo marinaio attivo della Marina degli Stati Uniti ha tradito il suo paese e messo in pericolo la sicurezza nazionale degli Stati Uniti”, ha dichiarato il vice procuratore generale Todd Blanche.
Oltre a Wei, Wenheng Zhao, un altro ufficiale cinese della Marina degli Stati Uniti con sede in California, è stato condannato a due anni di prigione per spionaggio nel 2024, secondo quanto riferito dal Dipartimento di Giustizia.
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